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◉ Introduction
Babesia est un genre de protozoaires parasites appartenant au phylum Apicomplexa. Nommé en l'honneur du bactériologiste roumain Victor Babes, qui a découvert en 1888 l'agent responsable de la "fièvre hémoglobinurique" chez le bétail, Babesia est principalement transmis par les tiques et infecte les globules rouges des mammifères, y compris les humains.
Les espèces de Babesia les plus courantes chez l'homme sont B. microti et B. duncani, responsables de la babésiose humaine, une maladie qui se manifeste par des symptômes grippaux, une anémie hémolytique et, dans les cas graves, des complications potentiellement mortelles.
Le cycle de vie de Babesia implique une reproduction sexuée dans la tique, l'hôte définitif, et une reproduction asexuée chez un mammifère, l'hôte intermédiaire.
La babésiose est particulièrement répandue dans certaines régions des États-Unis, comme le nord-est et le Midwest, et présente une prévalence variable dans d'autres parties du monde. La compréhension de ce parasite et de son mode de transmission est cruciale pour le diagnostic, le traitement et la prévention de cette infection parasitaire.
Photo 01: Frottis sanguin montrant des anneaux pléomorphes et des globules rouges multi-infectés par Babesia
◉ Classification
- Class : Sporozoaires.
- Ordre : Piroplasmida.
- Famille : Babesiidae
- Genre : Babesia
Les espèces de Babesia sont regroupées en deux groupes :
- Petites Babesia spp. (1,0 à 2,5 μm) : B. gibsoni, B. microti, et B. rodhaini.
- Grandes Babesia spp. (2,5 à 5,0 μm) : B. bovis, B. caballi, et B. canis .
◉ Cycle de Vie de Babesia
Le cycle de vie de Babesia implique deux hôtes principaux :
- Hôte Définitif (Vecteur) : La tique du chevreuil, en particulier le stade nymphe d'Ixodes scapularis, est le principal vecteur responsable de la transmission de Babesia.
- Hôte Intermédiaire : Les mammifère (les humains peuvent agir en tant qu'hôtes intermédiaires).
Mode de Transmission
- Piqûre de Tique : Les humains contractent l'infection par Babesia par la piqûre d'une tique infectée. La tique introduit des sporozoïtes dans la circulation sanguine à travers le site de la piqûre.
- Babesia peut également être transmis occasionnellement par transfusion sanguine.
Les Babesia passent par trois stades de reproduction chez la tique et l'hôte vertébré:
◉ 1. Mérogonie (Reproduction Asexuée chez l'Hôte Vertébré)
Lieu : Hôte vertébré (mammifère).
- Entrée dans les Globules Rouges : Une fois dans la circulation sanguine, les sporozoïtes envahissent les globules rouges (GR).
- Transformation et Multiplication : À l'intérieur des GR, les sporozoïtes se transforment en trophozoïtes.
- Bourgeonnement : Les trophozoïtes se multiplient de manière asexuée par bourgeonnement, produisant deux ou quatre trophozoïtes filles.
- Forme de Croix de Malte : Les trophozoïtes filles s'organisent souvent en une formation tétrade caractéristique connue sous le nom de croix de Malte.
- Alimentation : Ces formes se nourrissent d'hémoglobine, mais contrairement à d'autres parasites, elles ne produisent pas de pigments comme sous-produit.
- Formation de Gamétocytes : Certaines formes asexuées se différencient en gamétocytes dans les GR.
◉ 2. Gamogonie (Reproduction Sexuée chez les Tiques)
Lieu : Tractus intestinal de la tique.
- Ingestion par la Tique : Lorsqu'une tique se nourrit d'un humain infecté, elle ingère les gamétocytes présents dans le sang humain.
- Développement dans l'Intestin de la Tique : À l'intérieur de l'intestin de la tique, les gamétocytes subissent une reproduction sexuée.
- Migration vers les glandes salivaires : Les zygotes résultant de la fusion des gamètes migrent vers les glandes salivaires de la tique.
◉ 3. Sporogonie (Reproduction Asexuée)
Lieu : Glandes salivaires de la tique.
- Dans les glandes salivaires, le parasite se multiplie et se différencie en sporozoïtes.
- Les sporozoïtes sont injectés à l'hôte vertébré à la fin du repas sanguin de la tique. La salive de la tique, ayant des propriétés anti-inflammatoires et immunosuppressives, facilite cette transmission.
◉ Caractéristiques Cliniques
La sévérité de la pathologie causée par Babesia varie selon l'espèce de Babesia incriminée et le statut immunitaire de l'individu infecté.
◉ Infection à Babesia divergens
Chez le sujet immunocompétent : L'infection est généralement asymptomatique ou présente des symptômes non spécifiques, similaires à un syndrome pseudo-grippal.
Chez les personnes splénectomisées : L'infection est grave avec une parasitémie très élevée. Après une période d'incubation de 1 à 3 semaines, les symptômes incluent :
- Fièvre associée à des frissons
- Sueurs profuses
- Myalgies
- Céphalées
- Douleurs abdominales
- Ictère
Dans les formes les plus sévères, l'hémolyse intravasculaire entraîne :
- Hémoglobinurie, pouvant provoquer une insuffisance rénale
- Œdème aigu du poumon.
◉ Infection à Babesia microti
Les manifestations cliniques liées à Babesia microti sont d'intensité plus variable mais généralement moins sévères.
◉ Diagnostic biologique
◉ Examen des Frottis Sanguins
Les frottis sanguins colorés permettent de différencier Babesia de Plasmodium falciparum, principalement par l'absence de pigment intraérythrocytaire (hémozoïne) chez Babesia. Cependant, certains stades précoces de Plasmodium falciparum ne sont pas pigmentés, ce qui peut compliquer le diagnostic.
Observation Microscopique
- Les formes "en poire" de Babesia sont plus faciles à différencier, mais les formes annulaires sont très fréquentes.
- La chromatine est colorée en rouge, parfois très foncé ou noir, et le cytoplasme est bleu clair.
- La taille des parasites varie de 1 à 5 μm ; ils peuvent être bigéminés ou, plus rarement, associés en tétrade.
- La parasitémie est généralement de moins de 1 %, mais peut atteindre 85 % chez les personnes splénectomisées.
◉ Test de Fluorescence QBC à l'Acridine Orange
- Ce test est efficace en situation d'urge
◉ Inoculation à l'Animal
- L'inoculation à un veau splénectomisé, un hamster ou une gerbille permet de diagnostiquer l'espèce. Cette méthode est principalement utilisée dans les centres spécialisés et a perdu de son intérêt depuis l'apparition de la PCR.
◉ PCR (Polymerase Chain Reaction)
- La PCR est une méthode sensible permettant un diagnostic d'espèce par analyse des séquences.
- Des précautions strictes doivent être prises pour éviter les contaminations et les faux positifs ; les résultats de la PCR doivent être corrélés avec les données sérologiques.
- Les amorces utilisées ciblent un fragment de gène codant la petite sous-unité ribosomiale (SS-rDNA), une région hautement conservée. Les produits de PCR attendus sont en moyenne de 240 paires de bases.
- La PCR est particulièrement utile dans les premiers stades de la maladie ou chez les individus normospléniques où les parasites ne sont pas toujours retrouvés dans le sang.
◉ Immunofluorescence Indirecte
Utilisée pour détecter les IgG et IgM, cette méthode n'est pas utile pour un diagnostic d'urgence. Les anticorps sont détectés une semaine après l'apparition de l'hémoglobinurie.
- Phase Aiguë : Les titres des anticorps excèdent souvent 1/1024 et diminuent à 1/64 en environ 10 mois.
- Réactions Croisées : Il existe des réactions croisées avec d'autres parasites sanguins (comme Plasmodium), mais les titres sont généralement plus bas pour ces derniers.
◉ Conclusion
Babesia est un parasite protozoaire transmis par les tiques, infectant les globules rouges des mammifères, y compris les humains. Les espèces les plus courantes chez l'homme sont B. microti et B. duncani. La babésiose peut varier de symptômes grippaux légers à des complications graves comme l'anémie hémolytique.
Le diagnostic est souvent difficile en raison de la similitude avec le paludisme. Une meilleure compréhension de Babesia et de sa transmission est essentielle pour améliorer les méthodes de prévention et de traitement.