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La diarrhée est un trouble gastro-intestinal courant caractérisé par des selles molles ou liquides qui surviennent plus fréquemment que la normale. Il s'agit d'un problème de santé répandu qui touche des personnes de tous âges à travers le monde. Dans cet article, nous approfondirons la définition de la diarrhée, ses différents types, explorerons les causes potentielles, discuterons des stratégies de prévention et décrirons les lignes de traitement efficaces pour gérer cette condition.
◉ Définition
La diarrhée est une condition dans laquelle une personne éprouve au moins trois selles molles ou liquides sur une période de 24 heures.
Ces selles sont souvent accompagnées d'un besoin urgent de déféquer et peuvent être associées à des crampes abdominales, des ballonnements, des nausées et une déshydratation.
La consistance des selles diarrhéiques peut varier de légèrement molle à entièrement liquide, selon la cause de la diarrhée, gravité de l'infection ou de la maladie ou le degré de déshydratation.
Dans la plupart des cas, la diarrhée est passagère et sans gravité, et elle est souvent causée par des infections virales courantes ou des troubles digestifs bénins.
Chez certaines personnes vulnérables, notamment les personnes âgées, les enfants ou les immunodéprimés, la diarrhée peut être beaucoup plus grave et même entraîner des complications potentiellement mortelles.
◉ Mécanisme de la diarrhée
De manière générale, la diarrhée se produit lorsque l'équilibre normal du système digestif est perturbé, où la capacité de l'intestin à absorber l'eau est diminuée ou lorsqu'il y a une sécrétion excessive d'eau. Ces mécanismes entraînent une modification de la consistance et du volume des selles, conduisant à des épisodes fréquents de selles liquides ou molles.
- Diarrhée osmotique : elle est généralement causée par la présence de substances osmotiquement actives dans l'intestin, ce qui entraîne un passage accru d'eau dans la lumière intestinale et une consistance plus liquide des selles. Par exemple, en cas de carence en lactase, une enzyme nécessaire à la digestion du lactose, ce dernier ne peut pas être correctement absorbé, ce qui entraîne un effet osmotique qui attire l'eau dans l'intestin et provoque une diarrhée aqueuse.
- Diarrhée sécrétoire : elle peut être causée par des mécanismes variés tels que des infections, des médicaments ou des troubles endocriniens. Ces mécanismes impliquent généralement une stimulation excessive des cellules de la muqueuse intestinale, qui sécrètent alors des électrolytes et des liquides dans l'intestin à un point qui dépasse la capacité d'absorption, entraînant des selles plus liquides
- Diarrhée motrice : les mouvements péristaltiques de l'intestin sont accélérés, ce qui réduit le temps que les selles passent dans le côlon, laissant moins de temps pour que l'eau soit absorbée. Cela entraîne un besoin d'aller aux toilettes plus fréquent, des aliments moins digérés et des selles plus molles ou liquides.
- Diarrhée par malabsorption : l'épithélium est la couche de cellules qui tapisse la surface interne de l'intestin. Lorsqu'il est perturbé par des agents pathogènes (bactéries, virus, parasites) ou des processus inflammatoires (comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse), l'épithélium peut être endommagé, sa capacité à absorber l'eau correctement peut être altérée et l'intestin peut réagir en augmentant la sécrétion d'eau en réponse à l'infection ou à l'inflammation.
◉ Types de diarrhée
la diarrhée peut être classée en différents types en fonction de divers critères tels que la durée, les causes, l'aspect des selles et les circonstances entourant son apparition. Voici quelques classifications
• Selon la durée :
- Diarrhée aiguë : Ce type de diarrhée dure généralement pendant une courte durée, généralement quelques jours (généralement moins de 14 jours) et est généralement causée par des infections virales ou bactériennes. Il est souvent spontanément résolutif et disparaît sans intervention médicale spécifique.
- Diarrhée persistante : Ce type de diarrhée dure de deux à quatre semaines et peut être dû à des infections, à une maladie intestinale inflammatoire ou à certains médicaments.
- Diarrhée chronique : la diarrhée chronique persiste pendant plus de quatre semaines (généralement plus de 14 jours) et peut être causée par diverses affections, notamment le syndrome du côlon irritable (IBS), la maladie cœliaque, la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.
• Selon les causes
- Diarrhée infectieuse : Causée par des virus, des bactéries ou des parasites contractés par l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés.
- Diarrhée non infectieuse : Résultant d'une intolérance alimentaire, d'un traitement médicamenteux, du stress ou autre.
• Selon l'aspect des selles
- Selles mousseuses : Les selles ont une texture mousseuse, ressemblant à de la mousse de savon. Cela peut également être lié à des problèmes d'absorption des graisses dans l'intestin.
- Selles sanglantes : La présence de sang dans les selles peut être due à des infections bactériennes (comme dans la dysenterie), des inflammations intestinales (comme dans la maladie inflammatoire de l'intestin), ou d'autres affections graves.
- Selles verdâtres ou jaunâtres : La couleur des selles peut être altérée par des infections intestinales ou des changements dans le transit des aliments dans le tube digestif.
- Selles mêlées de mucus : La présence de mucus dans les selles peut être associée à une irritation ou une inflammation de l'intestin.
• Selon les circonstances
- Diarrhée du voyageur : Une diarrhée causée par des aliments ou de l'eau contaminés lors de voyages dans des régions étrangères.
- Diarrhée post-antibiotique : Un effet secondaire fréquent des antibiotiques qui perturbe l'équilibre de la flore intestinale normale.
- Diarrhée nosocomiale : est une forme spécifique de diarrhée qui se développe chez les patients hospitalisés et est principalement causée par une infection bactérienne appelée Clostridium difficile.
◉ La diarrhée en chiffres
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS) :
- Chaque année, la diarrhée est responsable de la mort d'environ 525 000 enfants de moins de cinq ans dans le monde. Cela en fait l'une des principales causes de décès chez les jeunes enfants.
- À l'échelle mondiale, on estime qu'il y a près de 1,7 milliard de cas de maladies diarrhéiques chez les enfants de moins de cinq ans chaque année. Cela souligne l'ampleur du problème et l'impact important sur la santé des enfants.
- Elle représente environ 9 % de tous les décès d'enfants de moins de 5 ans dans le monde en 2019. Cela équivaut à plus de 1 300 jeunes enfants qui meurent chaque jour à cause de la diarrhée.
Une proportion significative des cas de maladies diarrhéiques peut être évitée grâce à l'accès à de l'eau potable propre, à des installations d'assainissement adéquates et à de bonnes pratiques d'hygiène. Ces mesures jouent un rôle crucial dans la prévention de la diarrhée et de ses complications.